Martin Hoff Larsen byggede et flot køkkenfirma op, tog kunderne med på drømmen – og var pludselig væk, da regningerne væltede ind. Step Stories nåede at eksistere i godt et år, før det gik konkurs og efterlod en stribe danskere uden køkken, men med et stort hul i opsparingen. Her er historien om manden bag.
Nogle gange behøver en svindelhistorie ikke et chok for at gøre ondt. Den gør bare ondt langsomt. Først kommer det flotte showroom. Så den venlige rådgivning. Så fakturaen, der skal betales forud. Og til sidst stilheden. Det er den stilhed, kunderne hos Step Stories kender alt for godt – og manden, der sad i toppen, hed Martin Hoff Larsen.
Hvem er Martin Hoff Larsen?
Martin Hoff Larsen var direktør og ejer af køkkenfirmaet Step Stories i Hillerød fra 2022, til selskabet blev erklæret konkurs den 17. december 2024. Godt et år fra åbning til lukning. Det lyder kort, men der er sket meget i det år – mest af det skidt for kunderne.
Og det er ikke hans første tur i konkursmøllen. Kigger man i de offentlige erhvervsdata på Martin Hoff Larsen, tegner der sig et velkendt billede: flere selskaber, der er gået ned. Faktisk har han ifølge oplysningerne været involveret i en håndfuld virksomheder, der røg i konkurs inden for tolv måneder. Når et mønster gentager sig så mange gange, holder forklaringen om “uheld” sjældent vand.
Champagne i Italien, mens regningerne hobede sig op
Her bliver det grelt. For mens Step Stories’ kunder ventede forgæves på køkkener og badeværelser, de havde betalt for, manglede der ikke penge til alt muligt andet.
En tidligere ansat har fortalt DR-programmet Kontant om en firmatur til Italien med champagne til 4.000 kroner flasken og middage til svimlende beløb. Senere gik turen til Spanien – tre dage på et femstjernet luksushotel med skaldyrsbuffet og det hele. Da medarbejderen forsigtigt spurgte, om der nu var råd til den slags, lød svaret prompte: der er styr på økonomien.
Det var der ikke. Samtidig begyndte håndværkere og leverandører at melde sig, fordi de ikke havde fået deres penge. Kunderne havde betalt. Leverandørerne stod tilbage med tomme hænder. Pengene var et sted derimellem. Det er selve kernen i konkursrytteri – og det fungerer kun, så længe der bliver ved at komme nye kunder ind med deres forudbetalinger.
Da det brændte på, kastede Martin Hoff Larsen håndklædet
Det mest sigende ved Martin Hoff Larsen er måske, hvordan han forlod skuespladsen. Fra den ene dag til den anden var direktøren simpelthen væk. Kunderne kunne ikke få fat i ham på telefon eller mail. Han var fordampet.
Ind trådte en anden mand og overtog styringen – en ældre, veltalende herre, der lovede kunderne, at nu skulle alt nok blive godt. Den herre hedder Michael Amtoft-Ravn, og hans rolle i denne sag er en historie helt for sig selv. Den har vi skrevet udførligt om i vores artikel om Michael Amtoft-Ravn – manden i kulissen bag køkkenkonkurserne. Læs den, hvis du vil forstå, hvor dybt kaninhullet egentlig går.
Selv peger Martin Hoff Larsen pilen videre. Da Kontant fanger ham – i dag arbejder han hos naturstensvirksomheden Falke Granit – forklarer han, at han startede Step Stories op, ansatte en sælger, hvor “det gik galt”, og så gav firmaet videre til Michael. Konkursen skyldtes ifølge ham en medarbejder, der snød og bedrog. Den medarbejder blev efterfølgende frikendt for de tyverianklager, hun fik på halsen. Det er, skal man forstå, altid en andens skyld.
Kenneth og Naja: 95.000 kroner for ingenting
Sæt et menneskeligt ansigt på, og det gør ondt. Kenneth og Naja Engel havde forelsket sig i et badeværelse hos Step Stories og betalte 95.000 kroner forud. Kenneth er selv uddannet tømrer og syntes, det så præsentabelt ud. De skrev under, betalte – og hørte så ingenting i ugevis.
Forklaringen, de til sidst fik, var, at indretningsarkitekten var blevet opsagt, og derfor kunne firmaet ikke se status på deres ordre. Som Kenneth tørt bemærkede: hvad har det med vores badeværelse at gøre? Ingenting, naturligvis. De fik aldrig deres badeværelse. Og de fik aldrig deres penge igen.
Sådan undgår du at blive den næste
Step Stories er lukket. Men folkene og metoderne har det med at dukke op igen under nye navne og nye CVR-numre. Derfor er den vigtigste lektie ikke at huske ét firmanavn, men at kende advarselssignalerne.
Betal aldrig hele beløbet – eller store dele af det – forud til et firma, du ikke kender. Slå CVR-nummeret op, før du skriver under, og se efter, om personerne bag har en stribe konkurser i bagagen. Vær på vagt, hvis showroomet er prangende, men du bliver presset til at betale alt med det samme. Og husk: et flot lokale og et sympatisk smil er gratis at stille op. Det er dine forudbetalte penge, der er svære at få tilbage.
Martin Hoff Larsen har sammen med Michael Amtoft-Ravn skrevet til Kontant, at han tager afstand fra programmets udsagn og konklusioner og mener, der er brugt ensidige kilder. Den version skal med. Men for Kenneth, Naja og de andre kunder ændrer det ikke på det enkle regnestykke: de betalte, og de fik intet.
Vi følger sagen.
– Skyggen
Har du handlet med Step Stories eller et af de beslægtede køkkenfirmaer? Sidder du med mails, kontrakter eller kvitteringer? Så kontakt mig. Jeg bringer ikke løse rygter – kun historien, som den er, bakket op af dokumentation.
